ほうおう座

12月2日頃に極大を迎えるほうおう座流星群が知られている[3]。1956年12月、南極大陸に向けて航行中の南極観測船宗谷の船上から初めて観測された[20]。その後半世紀以上出現が観測されていなかったが、2014年に国立天文台を中心とした研究チームによって出現が予測され、スペイン領カナリア諸島において58年ぶりに観測された[21]。

ほうおう座は、1603年にヨハン・バイエルが出版した星図『ウラノメトリア』で世に知られるようになったためバイエルが新たに設定した星座と誤解されることがある[22]が、実際は1598年にフランドル生まれのオランダの天文学者ペトルス・プランシウスが、オランダの航海士ペーテル・ケイセルとフレデリック・デ・ハウトマンが1595年から1597年にかけての東インド航海で残した観測記録を元に、オランダの天文学者ヨドクス・ホンディウスと協力して製作した天球儀にフェニックスの姿を描き、ラテン語の星座名 Phoenix を記したことに始まる[4]。そのため、近世星座史の研究が進んだ2010年代以降はケイセルとデ・ハウトマンが考案した星座とされている[23]。

ヨハン・バイエルの著書『ウラノメトリア』に描かれた南天の鳥の星座。ほうおう座は左下に描かれている。

ケイセルとデ・ハウトマンが考案したとされる星座は、みなみのさんかく座を除く11の星座が生物をモチーフとしているが、Phoenix だけは空想上の生物をモチーフとしている[4]。このことについて、星座の歴史に詳しいイギリスの科学史家イアン・リドパスは、16世紀当時はフェニックスが実在する鳥であると考えられていた可能性を指摘している[4]。当時、南方から送られてきた極楽鳥の標本を見て、ヨーロッパ人はフェニックスそのものかその近縁種であると推測したとされる[4]。実際、フランスの博物学者ピエール・ブロンは、1555年の著書『鳥類誌 (L'histoire de la nature des oyseaux)』の中で、フェニックスを実在の鳥として記載している[4][24]。

この星座に付けられたギリシア文字の符号は、バイエルが付けたいわゆる「バイエル符号」ではなく、18世紀フランスの天文学者ニコラ＝ルイ・ド・ラカイユによって付けられたものである。ラカイユは、自身が考案した14星座のほか、バイエルが符号をつけていなかった南天の星座にギリシア文字の符号を付しており、ほうおう座の星々にもαからχまでの符号を付した[25]。ラカイユが付した符号は、19世紀イギリスの天文学者フランシス・ベイリーが編纂した『The Catalogue of Stars of the British Association for the Advancement of Science』（1845年）に全面的に引き継がれ[26]、さらにアメリカの天文学者ベンジャミン・グールドが1879年に出版した『Uranometria Argentina』で星座の境界線が引き直された際にοが外され、ψが加えられた[27]。21世紀現在ではωも加えられている。

1922年5月にローマで開催されたIAUの設立総会で現行の88星座が定められた際にそのうちの1つとして選定され、星座名は Phoenix、略称は Phe と正式に定められた[28]。新しい星座のため星座にまつわる神話や伝承はない。

日本では明治末期に既に「鳳凰」という訳語が充てられていた。これは、1908年（明治41年）に創刊された日本天文学会の会誌『天文月報』の第1巻7号に掲載された「十月の空」と題する星図で確認できる[30]。この名称は、1910年2月に星座の訳名が改訂された際も据え置かれ[31]、1925年（大正14年）に初版が刊行された『理科年表』にも「鳳凰（ほうわう）」として引き継がれた[32]。1944年（昭和19年）に天文学用語が見直された際もこの呼称が継続して採用された[33]。戦後の1952年（昭和27年）7月に日本天文学会が「星座名はひらがなまたはカタカナで表記する」[34]とした際に、Phoenix の日本語の学名は「ほうおう」と改められた[35]。この改定以降は「ほうおう」が星座名として継続して用いられている。

現代の中国でも日本と同じく「鳳凰座」と呼ばれている[36]。