ヴァージン・クロスカントリー

サウス・デヴォン鉄道防波堤（デヴォン州ダウリッシュ）を行く47形ディーゼル機関車とマーク2客車の編成

1996年11月、ヴァージン・アトランティック航空などを傘下に擁するヴァージン・グループが100%を出資するヴァージン・レール・グループが、インターシティ・クロスカントリー・フランチャイズの運営権を獲得し[3]、1997年1月5日に傘下のクロスカントリー・トレインズ社[4]によって運行が開始された。

1998年10月、ヴァージン・グループはヴァージン・レール・グループの株のうち49％をステージコーチ・グループに売却した[5]。

レールトラック社の解散と後継のネットワーク・レールによるウェスト・コースト本線の改良工事の遅れにより、ヴァージン・クロスカントリーは2002年7月にヴァージン・トレインズともどもフランチャイズ契約を停止され、収益が運賃収入に左右されないマネジメント契約に移行した[6][7][8]。

ヴァージン・クロスカントリーのフランチャイズ契約は当初2012年までの予定であった。しかし、2006年6月、運輸省はこのフランチャイズを再編し、ウェスト・コースト本線の列車を除き（バーミンガム・ニューストリート発着列車はヴァージン・トレインズに、マンチェスター・ピカデリー発着列車はファースト・トランスペナイン・エクスプレスに移管）、セントラル・トレインズの路線網の一部を加えたニュー・クロス・カントリー・フランチャイズを創設することを発表した[9]。

ヴァージン・レール・グループは2006年9月に発表された運営権者の候補の中には含まれていたものの、落札することはできなかった[10]。2007年7月10日にアリーヴァが運営権を与えられ、ヴァージン・クロスカントリーは同年11月10日に営業を終了、翌日からクロスカントリーに運行が引き継がれた[11]。

イギリス国鉄から引き継いだ列車に加え、1998年5月、ヴァージン・クロスカントリーはポーツマス・ハーバー（英語版・街）とリヴァプール・ライム・ストリートやブラックプール・ノース（英語版・街）を結ぶ列車の運行を開始した。

夏季の土曜日に運行されていた臨時列車のうち、ラムズゲート（英語版・街）発着列車は1999年9月に[12]、ウェイマス（英語版・街）発着列車は2002年9月に運行を終了した[13]。

ヴァージン・クロスカントリーはイギリス国鉄から47形ディーゼル機関車、86形電気機関車、マーク2客車、インターシティ125（43形ディーゼル機関車+マーク3客車）、158形気動車「エクスプレス・スプリンター」を引き継いだ。また、初期にはEWSやフラゴンセットからの47形ディーゼル機関車の追加借り入れも行われていた。

フランチャイズの公約として新型車両の導入が掲げられており、1998年12月にボンバルディア製の220形気動車「ボイジャー」4両編成を34本、221形車体傾斜式[注 3]気動車「スーパー・ボイジャー」5両編成を40本、同4両編成を4本リースする契約が結ばれた[21]。なお、221形の4両編成はヴァージン・トレインズがロンドン・ユーストン - ホーリーヘッド間の列車を運行するために使用することが予定されていたが、計画の変更によりヴァージン・クロスカントリーで使用されることになり、代わりに5両編成が貸し出された。

220形は1本目が2001年1月にベルギーからイギリスに到着し、同年5月21日に営業運転を開始した[22]。新型車両の導入により、47形ディーゼル機関車、86形電気機関車とマーク2客車は2002年8月をもってヴァージン・クロスカントリーでの営業運転を終了した。

インターシティ125についても当初は置き換えが予定されていたが、ヴァージン・クロスカントリーは急速な拡大に伴って一部を維持することを決め、2001年12月に8編成に対して大規模な改修と半固定編成化を行い255形「ヴァージン・チャレンジャー」とすることが発表された。これらはロンドン・パディントンとマンチェスター・ピカデリーをチェルトナム・スパ（英語版・街）経由で結ぶ新系統に充当される予定で、当初発表の8編成からの増備も検討されていた[23]。しかし、オペレーション・プリンセスの失敗[24]に伴って計画は中止され、戦略鉄道庁の指示に基づき2003年9月に残るインターシティ125の運転を終了した[25]。なお、後継のクロスカントリーはインターシティ125を再度導入している。

夏季の土曜日に運行されるペイントンやニューキー（英語版・街）発着の臨時列車向けとして、グレート・ノース・イースタン・レールウェイ、ミッドランド・メインライン、ヴァージン・トレインズからインターシティ125が、客車列車用のマーク3B客車がヴァージン・トレインズから借り入れられていた[26]。また、2004年にはペイントン発着列車向けとしてEWSから67形ディーゼル機関車が、リヴィエラ・トレインズからマーク2客車が借り入れられた[27]。リヴィエラ・トレインズからは2004年9月以降もマーク2客車が予備車として借り入れられ、主にEWS所有の90形電気機関車の牽引でバーミンガム・ニューストリート - マンチェスター・ピカデリー間で使用された[28]。さらに、220形・221形の不足時にはインターシティ125がグレート・ノース・イースタン・レールウェイやミッドランド・メインラインから借り入れられ、エディンバラ・ウェイヴァリー - プリマス間で用いられることがあった。

運行開始時点

	形式	画像	製造	引退	その後
インターシティ125	43形ディーゼル機関車		1976年 - 1982年	2003年	ミッドランド・メインラインに転属 ネットワーク・レールに転属（ニュー・メジャーメント・トレイン） 保留車化
	マーク3客車		1975年 - 1982年
客車列車	47形ディーゼル機関車		1962年 - 1968年		一部は57/3形に改造
	86形電気機関車		1965年 - 1966年
	マーク2客車		1964年 - 1975年
気動車	158形気動車 「エクスプレス・スプリンター」		1989年 - 1992年		ファースト・グレート・ウェスタンに転属

運行終了時点

形式	画像	製造	編成両数	本数	備考
220形気動車 「ボイジャー」		2000年 - 2001年	4両	34本
221形気動車 「スーパー・ボイジャー」		2001年 - 2002年		4本	車体傾斜式車両
			5両	40本