小牧太

地元である鹿児島で競馬とは無縁の環境で育ち、進学先の高校も決まっていたが、乗り役を捜していた近所の牧場が小牧に声を掛けたことから話は進展し、1985年兵庫県競馬組合の曾和直榮厩舎の所属騎手としてデビューとなる[3]。

初騎乗は1985年10月30日姫路競馬第1競走（タカラヒリユウ）で初勝利は同年11月3日姫路競馬第8競走（ビンゴトモエ）[3]。厩舎の主戦に田中道夫がいたことや、厩舎の西脇から園田への移転で伸び悩む時期もあった[3]が、1989年摂津盃での優勝を機に盛り返しを見せ、これ以降曾和厩舎の主戦騎手として、楠賞全日本アラブ優駿3勝など数々の重賞を制覇した。1992年には181勝をあげ、田中道夫をおさえ初めて兵庫リーディングジョッキーとなる[3][4]。兵庫県でのリーディング獲得は9年連続を含む10回を数え、1994年、1996年には地方競馬の全国リーディングを獲得している。

アラブ時代は縁がなかった三冠制覇はサラブレッド導入2年目にロードバクシンで達成している。

中央競馬での初勝利は1993年のワールドスーパージョッキーズシリーズ参戦時。その後、兵庫県競馬にもサラブレッドが導入されたことから指定交流競走を通じて中央競馬での騎乗も増え、移籍前に重賞を2勝している。このころから橋口弘次郎厩舎の所属馬に騎乗する機会が増えた。

2001年、2002年に中央競馬で20勝以上を挙げ、JRAの騎手試験の一次試験の筆記試験（国語・数学・競馬法規）が免除され二次試験（技能試験と面接）から受験できる資格を得た。2003年の同試験に合格し、2004年にJRAへ移籍。兵庫県競馬組合所属としての最後の勝利は、特別に「フェアウェルステージ」と改称されたレースで同じくJRAへ移籍する赤木高太郎をマッチレースの末、クビ差抑えてのものだった。中央移籍までの地方競馬通算勝利は3376勝。

移籍後の初騎乗は2004年3月6日、初勝利は翌3月7日。

ダイタクバートラムでは同じようなミスを犯し、しかもミルコ・デムーロに乗り代わった途端に圧勝されるなど与えられたチャンスを生かせなかった。騎乗機会の多かった橋口厩舎の馬でも上村洋行（ペールギュントなど）や藤岡佑介（ローゼンクロイツなど）に委ねられるケースが増えた時期もあった。ただ、2009年にはローズキングダムでの朝日杯フューチュリティステークス勝利をはじめ橋口厩舎所属馬で重賞を4勝するなど、重要な場面での起用が増えている。

それでも移籍4年間で重賞を9勝（地方込み）、2006年2月26日の阪神競馬第2競走で中央競馬通算200勝、2007年10月7日に中央競馬通算300勝を達成している。2007年2月3・4日には小倉大賞典・シルクロードステークスと2日間で重賞2勝するという偉業を達成している。なおJRA所属となってからも兵庫への参戦は活発で、2004年に条件レベルの交流戦を中心に地方全体で10勝を挙げ、兵庫での重賞成績は4戦2勝2着2回。三冠の園田ダービー、菊水賞では兵庫所属のホクセツガーデンに騎乗している。

園田時代の勝負服

緑色ベースの貸し勝負服を着用中の小牧

2008年4月13日、桜花賞をレジネッタで制し、JRA移籍5年目にして初のGI勝利を達成した。同年のスプリングステークスをスマイルジャックで制するなど同年のクラシック世代で活躍していることから、桜花賞実況の馬場鉄志（関西テレビアナウンサー）をして「今年は小牧の年か!」と評するなどとこの年は注目されていた。なお、桜花賞以後もレジネッタを優駿牝馬で単勝5番人気3着、東京優駿ではスマイルジャックを12番人気で2着に好走させ、それぞれのレースで3連単44万馬券、20万馬券となるのに一役買うなど、2008年の3歳春クラシックを盛り上げたジョッキーのひとりである。また、夏にはカノヤザクラでアイビスサマーダッシュ、セントウルステークスを制してサマージョッキーズシリーズに優勝、JRA移籍後初となるワールドスーパージョッキーズシリーズへも参戦した。

2009年7月19日、アイビスサマーダッシュをカノヤザクラで制し、人馬ともに史上初となる、アイビスサマーダッシュ連覇を記録した。

2010年9月25日、阪神競馬第2競走・サラ2歳未勝利でミッキーマスカットに騎乗し1着となり、JRA通算500勝を達成した。

2020年10月17日、京都競馬第5競走でニホンピロマリブに騎乗し1着となり、JRA通算900勝を達成した[5]。

2024年3月28日、園田競馬第2競走で実弟の小牧毅が管理するメイショウマサカリに騎乗して勝利、2022年10月2日の中京競馬第7競走以来約1年半ぶりの勝利を飾った[6][7]。園田競馬場での勝利は2019年6月27日のJRA交流競走「淀川特別」以来、エキストラ騎乗では2005年3月23日第11競走以来19年ぶりとなった[6]。さらに同日新設された重賞、第1回ネクストスター西日本にてリケアサブルに騎乗し1着となり、兵庫では2004年の姫山菊花賞（カネトシパッション）以来20年ぶりの重賞制覇を達成[7]。この騎乗は騎手養成所時代の同期である田中守調教師に自ら電話をして志願し、周囲のサポートもあって騎乗が決定。「同期の田中守調教師の馬で勝つことが実現して良かったです。強い馬で、またがっていただけでした。力を信じて乗りました」と喜びに浸った[7]。

同年4月11日、園田競馬で8鞍に騎乗した後、記者陣の取材に応じて、同年に行われるNAR（地方競馬全国協会）の第1回騎手免許試験を受験し、兵庫県競馬組合所属の騎手に復帰したい意向を示した。既に願書を提出しており、5月の1次試験（筆記試験）に合格すれば、7月の面接及び実技試験を受験となり、免許試験に合格すれば同年8月1日より兵庫県競馬組合の騎手に復帰する事となる。仮に実現すれば「地方競馬でキャリアをスタートした騎手が、中央競馬を経て地方競馬に復帰する」初の事例となる。なお、兵庫県競馬組合では他場からの移籍に関しては「3か月間の研修期間」が申し合わせで決まっている（詳細）が、兵庫への復帰となる小牧に関してこの規定が適用されるかどうかは「免許再取得後に正式な対応を示す方針」としている。兵庫県調教師会と兵庫県騎手会は小牧の復帰に肯定的な反応を示したとされている[8][9]。

感激屋で、涙もろいことで知られている。JRA初勝利となったワールドスーパージョッキーズシリーズで表彰台に上がった際に涙を見せ、JRA移籍直前の園田競馬場の壮行会でも涙で挨拶にならなかった（最初に一言しゃべりかけたものの涙で詰まり、そのまま1分以上泣きじゃくり、「JRAに行っても応援してください!」と言うのがやっとであった）。念願の初GI制覇となった桜花賞の勝利ジョッキーインタビューでは、「ファンの皆さんにやっとGIを勝てました、お待たせしましたと言いたい」とコメントし、ここでも涙を見せた。弟の毅が重賞初制覇した際に、本人の分も泣いたほどである。

息子の加矢太も騎手を志していたが、JRAの競馬学校騎手課程試験に落ちた。身長が高く、骨の成長度の検査で将来的に176cmくらいになると診断結果が出たため落ちたという[10]。その後京都の高校に進学し、東京五輪を目指し馬術競技に転向。2013年に全日本ジュニア障害馬術大会で優勝、2014年には長崎がんばらんば国体少年の部で標準障害飛越と二段階障害飛越の2種目で優勝するなど馬術競技で活躍している。2022年のJRA騎手免許試験に合格し、障害専門の騎手となった[2]。

長女は自身のバレットを務めている（父の他に坂井瑠星と荻野極も担当している）[11][12]。2015年にJRA通算800勝を達成した際には娘が記念のプラカードを持った[13]。

2018年のファン騎手では『「お疲れさまでした」「お」と「した」さえ合っていれば間は何でもいける説』の検証企画でターゲットになった際、唯一怪しさに気づいた。