青木勇人 (野球)

幼少期は巨人ファンで、桑田真澄・斎藤雅樹・原辰徳らに憧れていた。江戸川区立上一色南小学校1年から野球を始め、中学時代も軟式野球部に所属し、遊撃手として活躍した。

修徳高等学校に進学し、硬式野球部に入部したが、本人と推薦組の選手達との間にある待遇の差に、1か月で退部した。一時は野球を辞めようと思ったが、軟式野球部の監督に誘われて軟式に転向。エース投手として活躍し、3年時は全国高等学校軟式野球選手権大会でベスト8に進出。

一般入試で進学した同志社大学では準硬式野球部に所属。1年時の全日本大学準硬式野球選手権大会で優勝する。準硬式の関西六大学リーグでは通算28勝、全公式戦39勝を挙げた。

1999年度ドラフト会議で西武ライオンズから6位指名を受け、入団。

ドラフト6位と下位指名ながら、1年目の2000年から17試合に登板し、防御率2.60を記録。2001年には登板数を伸ばし、大事な場面での登板も増え、46試合で防御率2.96、プロ初勝利を含む4勝を記録した。2002年も36試合に登板した。3年目までは126イニングで四死球は32とかなり少なく、主力投手として活躍した。

2002年シーズン中に肩を故障。2003年に復帰するも、対大阪近鉄バファローズ戦にて中村紀洋に死球を与えた時、青木が帽子に手をやることもなかったため、そのことに激高したタフィ・ローズに突き飛ばされ、むち打ち症になってしまう。西武・小野賢二球団代表はローズを暴力行為として刑事告訴を示唆したが、青木本人にその意思がないことや、リーグとは別に近鉄が独自の処分を科したことから、小野は「近鉄球団の処置を理解し、これで一件落着としたい」と判断した[1]。

それによる降格以降は思い切りの良さが消え、故障も重なり、低迷が続いた。これ以降3年連続防御率2桁台と不振に陥った。

2006年3月23日、福地寿樹との交換トレードで広島東洋カープへ移籍。

2006年は8試合のみの登板だったが、被安打4で防御率0.00と安定していた。

2007年は梅津智弘の不振と上野弘文の経験不足もあり、8月から中継ぎとして活躍し、防御率3.00・15ホールドを挙げた。四球の少ない投球で防御率は途中まで1点台と、抑えの横山竜士と共に安定していたが、終盤になって打ち込まれるケースが多かった。9月1日、前田智徳の通算2000本安打達成試合において1/3回登板ながら5年ぶりの勝利を挙げた。

2008年は前年から被打率が悪化し、11試合の登板に終わった。2009年は再び出場機会を増やし、29試合に登板した。

2010年は6試合の出場に留まり、10月3日に戦力外通告を受け、同年限りで現役を引退。

2011年からは広島の三軍投手コーチを務める[2]。2019年10月21日、同日付で投手兼強化コーチを辞任した。

2019年10月25日、2020年より埼玉西武ライオンズの三軍投手コーチを務めることが発表された[3]。2022年からは一軍投手コーチへ配置転換され[4]、同年担当したブルペン陣がリーグトップのチーム防御率2.31、平良海馬、水上由伸は最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した[5]。

初記録

• 初登板：2000年7月12日、対日本ハムファイターズ16回戦（西武ドーム）、9回表に3番手で救援登板・完了、1回無失点
• 初先発登板：2000年7月14日、対千葉ロッテマリーンズ16回戦（千葉マリンスタジアム）、5回1/3を3失点で敗戦投手
• 初奪三振：同上、4回表に平井光親から
• 初セーブ：2000年8月6日、対オリックス・ブルーウェーブ18回戦（グリーンスタジアム神戸）、7回裏に2番手で救援登板・完了、3回無失点
• 初勝利：2001年6月24日、対オリックス・ブルーウェーブ15回戦（ナゴヤドーム）、9回裏に8番手で救援登板、3回無失点
• 初ホールド：2006年7月14日、対横浜ベイスターズ8回戦（横浜スタジアム）、8回裏に3番手で救援登板、1回2/3を無失点

• 53（2000年 - 2006年途中）
• 36（2006年途中 - 2010年）
• 93（2011年 - ）