2017年レッドブル・エアレース・ワールドシリーズ アブダビ

アブダビでの開幕レースは10年連続、通算75レース目に当たる[1]。2月の現地の平均気温は摂氏25度を超え、エンジンの空冷性能が肝要となる。レッドブル・エアレース創設時から残る唯一のパイロットとなったカービー・チャンブリス（アメリカ）は、オフシーズンの間に機体の軽量化やエンジンカバーの改良に取り組むなど[2][3]、勝利への貪欲な姿勢を失っていない。[4]

マスタークラス

今シーズンから機体を長年使ってきたMSX-Rからジブコ エッジ540に変更したマット・ホール（オーストラリア）は、機体に慣れるまでに多少の時間を要するだろうというポール・ボノムの事前の予測通り[4]、予選では13位に沈んだ[5]。昨シーズンチャンピオンのマティアス・ドルダラー（ドイツ）も11位と出遅れた[5]。昨年、第2戦の予選で1位となり実力があることを証明しながら、本番ではプレッシャーに負け結果を残せなかったフアン・ベラルデ（スペイン）は、フリープラクティスで2本とも上位に入り[6]、予選でも5位と好調を維持した[5]。マルティン・ソンカ（チェコ）が、3本目のフリープラクティスで52.427秒を記録し[7]、予選では更にそれを上回るタイムを記録し首位で通過した[5]。今シーズンデビューした2名、クリスチャン・ボルトン（チリ）とミカエル・ブラジョー（フランス）がそれぞれ7位と8位に入り[5]、ラウンド・オブ・14からルーキー同士の対決となった[8]。

ラウンド・オブ・14では、予選から調子を落としていた室屋義秀（日本）がオーバーGで敗退[9]。オーバーGを恐れて慎重なフライトになってしまったカービー・チャンブリス（アメリカ）も敗退し、フランソワ・ルボットが4レースぶりにラウンド・オブ・8に進出、ルーキー対決はボルトンが制した[9]。

ラウンド・オブ・14を首位通過したベラルデは、同期のルボットとの対決となり、最初のスプリットこそルボットに後れを取ったものの最終的に0.6秒上回るタイムでゴールし、キャリア初のファイナル4進出を果たした[10]。ファイナル4では、ソンカがキャリア初優勝、ベラルデはマスタークラスに昇格して初めて表彰台を獲得した[11]。

チャレンジャークラス

チャレンジャーカップの初戦には、新人のバティスト・ヴィーニュ（フランス）を含む7名が参戦した[12]。フリープラクティスでは、フロリアン・バーガー（ドイツ）が2本とも上位を維持し[13]、予選もトップ通過した[14]。ヴィーニュはフリープラクティス後に「半年前は自分がここにいられるとは思っていませんでした。チャレンジャークラスもマスタークラスも見て学ぶべきことがたくさんあります。正しいラインを見極め、安全に飛ぶことに集中します。」とコメントした[15]。予選前最後の3本目のフリープラクティスでは、7人中5人がスモークが出ていないミスをした[16]。決勝では、ダニエル・リファ（スウェーデン）が巻き返して優勝、バーガーは僅差で2位、レッドブル・エアレース初の女性パイロット、メラニー・アストル（フランス）が3位となり、2度目の表彰台を獲得した[17]。

• アブダビ｜Red Bull Air Race
• 2017シーズン開幕戦アブダビ：レーストラック解説

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