ススキティラヌス

ワイオミング州恐竜センターにて、一般的なコエルロサウルス類としての特徴が多い初期の骨格復元

ススキティラヌスの2つの標本は背丈1メートル全長3メートルで、体重は20 - 40キログラムだった。いずれも成体ではない可能性が高く[2]、標本の1つは成長輪に基づいて3歳と推定された。ススキティラヌスの頭部と足はティラノサウルスよりも細長い[3]。アークトメタターサルの系統発生学的に早い記録などススキティラヌスは既にティラノサウルス科のボディープランの主要な特徴を持っており、羽毛が生えていた可能性もある。

Wolfe と Kirkland による1998年のズニケラトプスの記載において小型のドロマエオサウルス科として最初に言及され、科学的記載に先立って「ズニのコエルロサウルス類」や「ズニのティラノサウルス類」あるいは「ズニティラヌス」と非公式に呼称されていた。ドキュメンタリー『プラネット・ダイナソー』で焦点が当てられた際にはズニティラヌスという名称が用いられ、ティラノサウルス類の推論的な傾向に基づき、群れで狩りをする捕食動物として紹介された[4][5][6]。最初の化石は古生物学者 Doug Wolfe とともに発掘に訪れていた当時16歳の博物館ボランティアであるスティーリング・ネスビットが発見した[7][8][9][10]。ススキティラヌスは2019年に原始的なティラノサウルス上科の属として正式に記載された[11][12]。ホロタイプ標本 MSM P4754（部分的に関節した頭骨と少量の胴体の骨）とパラタイプ標本 MSM P6178 （少量の頭骨と不完全な胴体を含む部分的に関節した骨格）のどちらもがアリゾナ自然史博物館のコレクションとして保管されている[11]。

ススキティラヌスに近縁な属であるティムルレンギア

以下はススキティラヌスの位置についての系統解析[11]。

ススキティラヌスが生息していたニューメキシコの地域は化石が豊富である。白亜紀前期の動物相と白亜紀後期の動物相の転換期にあたり、植物が生い茂り、湿潤で、恐竜がひしめいていた。この層は降雨と大規模な植生に恵まれた湾であったと考えられ、モクレンなどの森林が卓越していたとされている。ズニケラトプスやノトロニクスといった他の属[13][14][15]やジェヤワティのわずかな標本[16][17]などがこの地域から知られており、まだ命名されていないアンキロサウルス科の恐竜もこの層に含まれている[18]。ススキティラヌスの記載は、研究者がティラノサウルス上科の進化を解明するために埋める必要があった重要な系統学的・形態学的なギャップを埋めた[19]。ススキティラヌスの脳がそのボディープランと比較して遥かに大きいと Douge Wolfe は主張している。

前述のとおりススキティラヌスは正式な学名がつけられる前から、様々な特別展や映像作品に登場している。