ヤリ・リトマネン

15歳まではアイスホッケーにも才能を発揮していたが[2]、以降サッカーに専念[2]、1987年、父も所属していた地元のクラブであるレイパス・ラハティでキャリアをスタート。1989年にはフィンランド代表に招集され、10月22日のトリニダード・トバゴ戦でデビューを飾る[2]。1990年にはフィンランド年間最優秀選手に選出された。

その後フィンランドのクラブチームを転々とし、1992年アヤックスの2週間の練習に参加し[2]、ファンファールの目に留まり[2]、アヤックス入り。1年目はデニス・ベルカンプの控えであったが[2]、1994-1995シーズンには26ゴールを決めリーグ得点王[2]、チャンピオンズリーグではチーム最多の6ゴールを決め[2]、優勝の原動力となり[2]、同年のバロンドール投票では第3位となった[3]。ストライカーとして、あるいはチャンスメーカーとして[2]、数々のタイトルをクラブにもたらした。

1999年にリーガ・エスパニョーラの強豪FCバルセロナへと移籍するが結果を残せず、1シーズンで去ることとなった。 バルセロナへは当時のルイ・ファン・ハール監督の肝煎りで入団し、背番号10を与えられたものの、3トップの更に下のポジションを任されたため、自ら最前線へ飛び出してゴールに絡むプレーが特徴のリトマネンは全くフィットしなかった。 更に悪いことに、この頃のバルサはファン・ハールのオランダ人偏重志向への批判が強く、本人はオランダ人ではないものの、アヤックスからの移籍となったリトマネンは、その批判の矢面に立たされることとなり、マスコミやバルセロニスタからリーグ3連覇を逃した戦犯のような扱いを受けた。

そして、子供の頃からの憧れと公言していたFAプレミアリーグのリヴァプールFCへ移籍。しかし、ここでも故障や選手層の厚さなどで出場機会に恵まれず、2002年にアヤックスへ復帰。その後、母国のFCラハティ、ハンザ・ロストックを経て、スウェーデンのマルメFFに2007年まで在籍した。

2008年1月からはフラムFCに加入したが、シーズン末に契約解除となった。8月にフィンランドリーグ・ヴェイッカウスリーガのFCラハティに短期契約で復帰することになった。

2009-2010シーズンにはリーグ戦21試合に出場し、5得点と存在感を発揮した。2010-2011シーズンからは古巣の強豪クラブHJKヘルシンキへ復帰した。シーズン終了後に引退した。

マラドーナのファンであり[2]、ラテンの雰囲気を持つ風貌からディエゴと呼ばれていた[2]。

• フィンランド年間最優秀選手賞:9回 (1990, 1992-1998, 2000)
• フィンランド年間最優秀スポーツ選手賞:1回 (1995)
• オランダ年間最優秀選手賞:1回 (1993)
• エールディヴィジ得点王:1回 (1993-94)
• UEFAチャンピオンズリーグ得点王:1回 (1995-96)
• UEFAジュビリーアウォーズ (2003年)

1. “Jari Litmanen - Century of International Appearances” (英語). The Rec.Sport.Soccer Statistics Foundation. http://www.rsssf.com/miscellaneous/litmanen-intlg.html
2. 　TOYOTA CUP 1995　第16回大会パンフレト　p.23
3. Ballon d’Or Winners-liveabout.com

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