ロータス・81

ロータス81

ロータス81は、前年のマシンであるロータス・80をベースに開発された、グラウンド・エフェクト・カーである。ドライバーは、マリオ・アンドレッティとエリオ・デ・アンジェリス。1980年のシーズン途中で3台目のエントリーとしてナイジェル・マンセルが乗り、F1デビューを果たしている。4台製作され、マンセルがデビュー時に使用したシャーシNo.4は、各部が変更された81Bであった。

この年またタイトルスポンサーが変わり、ボディーカラーはブリティッシュグリーンからエセックス[1]のブルーになった。エントリー名も「チーム・エセックス・ロータス」に変更された。エースドライバーにマリオ・アンドレッティ、セカンドドライバーに前年のカルロス・ロイテマンに代わり、エリオ・デ・アンジェリスとなった。オーストリアGPでは、ナイジェル・マンセルが3台目のエントリーとしてデビューし、計３戦にスポット参戦した。序盤のブラジルGPにてデ・アンジェリスが2位に入賞するが、それが最高位となった。一方のアンドレッティはシーズンを通して6位が最高で、獲得ポイントも僅か１ポイントであった。

このシーズンは「ツインシャーシ」のロータス・88を投入する予定であったが、レギュレーション違反と判定され出走が認められなかった。代わりに81は第5戦まで使用され、その後は87に切り替えられた。新レギュレーションに合わせてスライディングスカートを廃止し、代わりにフロントウイングが追加された。ドライバーは、エリオ・デ・アンジェリスがエースドライバーに昇格し、ナイジェル・マンセルも正式にセカンドドライバーになった。このシーズンの最高位はベルギーGPでマンセルが81を駆って記録した3位だった。なお、タイトルスポンサーは、エセックスから、シーズン途中に復帰したJPSに変更された。エセックスのサポートは1981年いっぱいまで継続された。