華厳滝

男体山の噴火によってせき止められた中禅寺湖からの地表を流れる、唯一の流出口大谷川に存在する。落差97mの滝を一気に流れ落ちる様子は、日本三名瀑のひとつにも数えられている。霧降の滝や裏見滝と合わせて日光三名瀑[3]とも、湯滝や竜頭の滝と合わせて奥日光三名瀑とも言われ、日光・奥日光の三名瀑を合わせて日光五名瀑[3]と称されることもある。

滝から落ちる水の量は、中禅寺湖の湖口に設置されている中禅寺ダムによって調整されており[4]、下流の水力発電所の電力需要や洪水調節などに応じて水量は変化する。通常、昼間は毎秒約1 t、夜間は約0.5 tとなるよう調整されている[5]。2018年10月には平成30年台風第24号の大雨の影響で毎秒55 tにもなった[6]。

本流の他、滝の中段付近からは中禅寺湖から漏出した伏流水が表出し、十二滝と呼ばれる無数の滝が簾状に並んで流れ落ち、年中を通して涸れることがない[7]。直下型の華厳滝と相まって、優れた景観を作りだしている。

滝の下流部には華厳滝が形成した華厳渓谷が続いており、崩れやすい男体山の噴出物を浸食しながら現在の位置へ移動した。一説によれば、太古の華厳滝は800mほど下流にあったという[2][8]。 このため地質的に非常に脆く、1935年（昭和10年）7月6日には岩盤が落下して滝壺間近にあった五郎平茶屋に直撃して4人が死亡する事故が起きた[9]。 また、1986年（昭和61年）には滝口の一部が崩落した[10]ため、1990年（平成2年）から2007年（平成19年）にかけて、3期に分けて斜面崩壊対策事業が行われた[11]。対策にあたっては滝周辺の景観・環境に配慮して、立坑を掘削し斜面の内側からロックアンカーを施工する工法が採用され人工構造物が斜面に露出しない施工が行われている[11]。

滝付近の大谷川北岸には観光客向けの有料の華厳滝エレベーターが設置されており、エレベーターで降りた観瀑台からは滝壷を正面間近に見ることができる。また、エレベーターの駐車場がある渓谷北岸から見下ろす位置にも観瀑台が設けられているほか、第二いろは坂の中腹から明智平ロープウェイが通じている明智平から眺めることもできる。やや遠方にある明智平の展望台からは、中禅寺湖や男体山を滝と共に一望することができる。

1931年（昭和6年）には国の名勝に指定され（「華厳瀑および中宮祠湖（中禅寺湖）湖畔」）、2007年（平成19年）には日本の地質百選に選定された（「華厳の滝」）。

日光駅・東武日光駅から東武バス日光「中禅寺温泉駅」下車 徒歩5分。

1903年（明治36年）5月22日、高校生の藤村操がこの滝の付近にある樫の木を削り、「巌頭之感（がんとうのかん）」と題する遺書を残して、投身自殺した。この出来事や遺書は大きな話題となり、講師であった夏目漱石などにも影響を与えたが、その後数年のうちに藤村に追随する自殺が相次いだため、自殺の名所という評判が立ってしまった[1][12]。

なお、自殺の遺体は滝つぼまで落下せず回収が困難となることがある。2019年（平成31年／令和元年）の例では、9月1日に滝から60m下の岩場で遺体が発見されたが、現場へ到達できず、10月4日に周囲を通行止にしたうえで大型クレーンを数台現地に運び込み遺体回収が行われた。過去には、遺体収容費用として遺族に約300万円が請求されたケースがある[13]。

中禅寺湖から華厳滝上流側までの流れは、厳密には大谷川とは別の川とされ、大尻川（おおじりがわ）と呼ばれている。中禅寺湖から華厳の滝までの距離はごく短いため、大尻川は日光でも特に短い川の一つである[14]。

華厳滝の下流側には、大谷川に沿って華厳渓谷と呼ばれるV字谷が続いている[15]。男体山の噴出物でできた谷は崩れやすく危険であることから、現代においては無断での立ち入りが禁じられているが[15][2][10]、渓谷上流域や渓谷へと注ぐ支流の沢には阿含滝（あごんのたき）、涅槃滝（ねはんのたき）、白雲滝（しらくものたき）といった幾つかの滝がかかっている[16]。なお白雲滝は明智平の展望台から華厳の滝の隣にその姿を[17]、大谷川本流にかかる涅槃滝は華厳滝観瀑台の足元直下にその姿を見ることができる。

渓谷は、華厳滝と阿含滝が崩れやすい谷を浸食することによって形成されたといわれる[2]。かつて渓谷の上流域には遊歩道が設けられており、1950年代頃まではハイキングコースとして用いられ[2][10]、古くは渓谷の途中には茶屋や、岩壁を登って白雲滝の観瀑台へと至る道などもあったという[18]。現代においては、この旧遊歩道は渓谷内にある馬道発電所の管理用通路として用いられており、立ち入るには馬道発電所の許可が必要となっている[2]。

渓谷の下流部は第一いろは坂となっており、この辺りからは大谷川支流にかかる方等滝（ほうとうのたき）、般若滝（はんにゃのたき）などの滝を見ることができる[19][20]。渓谷は第一いろは坂と第二いろは坂の分岐・合流点である「馬返」と呼ばれる場所まで続いており[2]、馬返という地名は奥日光地域が女人牛馬禁制であったことに由来している[1][21]（詳細は「いろは坂」を参照）。

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  華厳滝
  (2005年4月)
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  大雨による増水時
  (2007年9月)
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  明智平から見た華厳滝。上の湖は中禅寺湖、右下の滝は白雲滝。
• 華厳滝

• 奥村隆志「湯川・地獄沢・御沢」『日光四十八滝を歩く』（初版）随想舎、2000年3月15日、77-92頁頁。ISBN 4-88748-036-9。
• 日光観光協会編 編『日光パーフェクトガイド』（初版）下野新聞社、1998年3月30日、120-123頁頁。ISBN 4-88286-085-6。http://www.nikko-jp.org/perfect/。2010年6月16日閲覧。
• 「華厳渓谷」『栃木と周辺の渓谷散歩と湧水めぐり』（初版）下野新聞社、1999年9月1日、46-47頁頁。ISBN 4-88286-106-2。
• 土門公記 『藤村操の手紙』─華厳の滝に眠る16歳のメッセージ─ 下野新聞社、2002年7月27日、ISBN 4-88286-175-5

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• けごん - 浅草〜東武日光間の東武鉄道の特急列車。

• 華厳瀑および中宮祠湖（中禅寺湖）湖畔 - 国指定文化財等データベース（文化庁）