1998年の日本ハムファイターズ

上田監督が就任以降、破壊力抜群の打線はこの年からビッグバン打線と命名され、チームは4月から順調に勝ち進み7月まで毎月のように勝ち越すなど1981年以来となる17年ぶりの優勝は目前だった。だが、ラストスパートの時期に入るとビッグバン打線はたちまち沈黙。特に前半の快進撃を支えた西浦克拓やジェリー・ブルックスといった4番が大不振に陥り、片岡篤史やナイジェル・ウィルソンの奮闘もむなしくチームは9月以降、西武に抜かれ、貯金も半減。最後は67勝65敗で貯金2と、辛うじてAクラスは守った。投手陣では前年チーム最多勝のキップ・グロスが故障で離脱したが岩本勉・金村暁・関根裕之・今関勝などがローテーションを守った。しかし、打撃陣が失速した9月以降は揃って勝ち星に見放された。金石昭人の巨人移籍に伴いリリーフが手薄になったのを受けこの年入団のエリック・シュールストロムや黒木潤司が抑えを務めるものの、セーブは1ケタにとどまり下柳剛の66試合登板が目立つぐらいで他球団に比べるとリリーフが見劣りする形となった。シーズン終了後、西浦との4番争いに敗れた落合博満やベテランの広瀬哲朗が揃ってユニフォームを脱ぎ、現役生活に別れを告げた。

• この年の日本ハムは監督推薦による選出のみであった。

• ビッグバン打線