ボルチモア・オリオールズ対キューバ代表の親善試合

1959年にアメリカ合衆国に友好的なキューバのフルヘンシオ・バティスタ政権がフィデル・カストロが起こした革命によって打倒された。1960年にハバナとフロリダ州マイアミでボルチモア・オリオールズ対シンシナティ・レッズの親善試合の開催が予定されていたが[1]、革命の影響で中止された。1959年3月21日を最後に、MLBのチームがキューバを訪れる事は無かった[2]。

1970年代に入ると、合衆国上院議員、ジョージ・マクガバンが中華人民共和国とのピンポン外交を参考に、バスケットボールと野球の交流を促進して行き詰まりの両国関係を改善させる事を試みたが、アメリカ国務省によってこれを阻まれた[3]。

1996年にオリオールズのピーター・アンジェロス新オーナーはアメリカ連邦政府にキューバ代表との親善試合開催を許可するように請願した。キューバ系移民の合衆国下院議員、イリアナ・ロス・レイティネンは試合の開催を中止するように国務省へ手紙を出した[4]。財務省の海外資産管理局は1917年に成立した対敵通商法に基づき、アンジェロスの請願を拒否した[5]。

1999年1月にビル・クリントン大統領は旅行制限を緩和し、アメリカとキューバの文化交流を推進する方針に転じた。バド・セリグ新MLBコミッショナーがゴーサインを出し[6]、アンジェロスはサンディ・バーガー国家安全保障問題担当大統領補佐官と会見し、将来的な親善試合の実現について話し合いをした[7]。継続的な交渉が行われ、国務省の反対を押し切って3月7日に合意が得られた[8]。シリーズで得られる収入が対キューバ禁輸措置に違反するのではないかという点が主要な争点となったが、キューバ政府がキューバの野球育成プログラムへ資金を供給していく事で合意された[9]。シリーズ開催の決定により、キューバ系アメリカ人財団は抗議を行った[10]。幼少時にキューバから移住し、前年までオリオールズでプレーしていたラファエル・パルメイロも開催に反対した[11]。

既に現役を引退していたリゴベルト·ベタンコートはキューバの300人代表団の一員として同行し、アメリカ滞在中に亡命を申請した。しかしキューバ代表選手は厳重な監視下に置かれ、アメリカの代理人は接触する機会を得られず、シリーズ中は亡命者を1人も出さなかった。アンディ・モラレスは2000年7月に亡命を果たし[19]、マイナーリーグで2年だけプレーした。コントレラスはシリーズ後にキューバ最高の投手として国際的な名声を博し、2002年10月にアメリカス・シリーズ出場メンバーの一員としてメキシコ滞在中に亡命を果たした[20]。キューバの有名な審判として知られ、このシリーズの他に第1回WBCや北京オリンピックでも審判を務めたネルソン・ディアスは2009年11月にアメリカへ亡命を果たした[21]。

2000年3月にオリオールズのシド・スリフトGMが「キューバの選手の亡命を助長するのを避けたいアンジェロスからの要望により、キューバから亡命してきた選手とは契約しない事にしている」とワシントン・タイムズ紙に語った。司法省が雇用差別に当たるとして調査したが、「傘下マイナーチーム含めてキューバ人選手が1人も在籍していないのは不当な差別によるもの」という証拠を見つける事は出来なかった[22]。

キューバの代表チームは2006年3月開催の第1回WBCで再びアメリカを訪れた。財務省の海外資産管理局は当初、WBCの収入が対キューバ経済封鎖措置に違反するとして入国禁止を通告していたが、MLB機構が粘り強く交渉を続け、キューバ側が賞金をハリケーン・カトリーナの被災地へ全額寄付すると表明し、入国が実現した[23]。