屈斜路湖

アイヌ語で喉口、転じて「沼の水が流れ出る口」を意味する「クッチャラ[4]」に由来し、この湖の「クッチャラ」近くにあったアイヌの集落（コタン）「クッチャロ」に和人が字を当てたとされる[5]。

藻琴山、サマッカリヌプリなどを外輪山とする東西約26km、南北約20kmの日本最大のカルデラである屈斜路カルデラの内側に約3万年前に形成された[2]。日本の湖沼では6番目の面積を有し、平均水深は28.4m、カルデラ湖としては浅いほうだが、和琴半島東岸の旧噴火口にある最深部は117m[6]または125m[3]。

人工衛星から撮影した屈斜路湖

湖中央部には、日本最大の湖中島である中島（面積5.7km²、周囲12km）が浮かぶ。中島は直径約1.4kmのタフリングを持っており、その中に貫入している溶岩円頂丘が最高点(（355m）となっている。南岸には和琴半島が突出する。中島と同様、火山の山頂が湖中島になったものであったが、尾札部川の扇状地から成長した砂州により陸繋島となった。

周囲から小河川が流入し、南端から釧路川が流れ出す。河川からの流入は、湖に入る全水量の20パーセントほどで、残りは地下から湖底に入っている[7]。

道北にあるクッチャロ湖とは、呼び名が似ていることから混同されがちであるが、全くの別の湖である。ただし、語源は同じである。

• 島 : 中島
• 流入河川 : 湯川、尾札部川、オンネナイ川、跡佐川、トイコイ川、オンネシレト川、シケレペンベツ川
• 流出河川 : 釧路川

屈斜路カルデラ

地形図（右は摩周カルデラ）

初期の屈斜路湖は面積が現在の倍ほどあり、ほぼ円形の湖だったと考えられる。現在のカルデラは、東西約26km 南北約20kmで日本最大。

• 約160万年から100万年前 先カルデラ火山を形成した。その名残が屈斜路湖北側にある藻琴山。
• 約40-4万年前 カルデラを形成する活動が起き、10回程度の大規模火砕流噴火を繰り返す。
  • 約12万年前 最大級の噴火を生じ、その火山灰（クッチャロ羽幌と呼ばれる広域テフラ）は札幌以西を除く北海道のほぼ全域を覆った。
  • 約4万年前 約12万年前の噴火に次ぐ大規模な噴火が生じ、クッチャロ庶路テフラを形成。
• 約4万年前～現在 中島やアトサヌプリ（別名「硫黄山」）、摩周火山を生じる活動により溶岩円頂丘群が噴出してカルデラ湖の南東部を失い、空豆状の現在の形になった[8]。

アトサヌプリや川湯温泉から強酸性（pH2前後）の温泉水を運ぶ湯川が北東部に流入し、屈斜路湖全体もpH5前後の酸性湖となっているため魚類は乏しい。

過去には魚類が豊富だった時期もあった。江戸時代の終わり頃、1858年（安政5年）に松浦武四郎が通りかかったときにはイトウ、ウグイ類、ヒメマスがいた。1917年（大正6年）の調査では、イトウ、ウグイ、アメマス、ヤマベ、カジカ、イトヨに加え、サケが遡上していた。植物プランクトンが多く、セキショウモやヒルムシロのような水草が生えていた[10][11]。

この状況は1929年（昭和4年）頃に一変した。この年、多くの魚種が消えるか局地的にしか見られず、水草は稀になっていた。湖水表面のpHは4.9から5.1で酸性を呈した。この後、1934年（昭和9年）頃には一時期酸性度が弱まり pH 6-7 程度まで回復し[12]、魚類の回復もみられたが、1938年（昭和13年）5月の屈斜路地震で湖底から硫酸塩が噴出したとみられ、pH4前後まで酸性に傾き魚類はほぼ全滅した[13]。

このため屈斜路湖では現在でも漁業権が存在しない。2000年代以降酸性度は低減される傾向にあり、優占種は耐酸性に優れたウグイで他には放流されたニジマス、ヒメマス、サクラマスが僅かに生息する[14]。

また、和琴半島はミンミンゼミ生息の北限地であり、1951年に「和琴ミンミンゼミ発生地」として国指定の天然記念物となっている。オオハクチョウの飛来地としても知られる。

江戸時代の探検書・古地図には「クスリ・トー」（アイヌ語で「温泉」「薬の湖」の意）と書かれていた。その後、釧路川源流付近にあったコタン名「クッチャロ」（「喉」「口」「湖からの流出部」の意）から現在の屈斜路湖となった[10]。

冬季には、2月になると全面結氷し[15]総延長5-10km程度[16]の日本最大級となる鞍状隆起現象 御神渡り が形成される[17][18]。

アイヌの伝説では、英雄オタストゥンクㇽ、あるいはオキクルミが巨大なアメマスを捕らえて湖畔の山に結びつけたが、暴れるアメマスは山を引き抜き、自身はその山の下敷きになってしまった。その山が現在の中島である。アメマスはいまだ死にきれず、時に暴れる。そのため、道東地方は現在でも地震が多いという[19]。

昭和50年代（1975年から1985年頃）に大きな影が遊泳する様子や湖面の波紋が立て続けに目撃され、この湖に巨大な未知の生物が棲んでいるという噂がテレビなどで取り上げられた。ネッシーにならってクッシーと名付けられた[19]。とはいえ、酸性が強いこの湖に大型水生生物が存在する可能性は無いとされる。実際、近年は目撃情報は途絶えてしまっている。

火山地帯であることから、周囲には火山や温泉が多数存在し、湖岸を掘ると湯が湧き出す砂湯は観光名所となっている。また湖底からも温泉が噴出している[20]。弟子屈町周辺に名湯スポットが点在している。　

• 屈斜路湖畔温泉郷
  • 仁伏温泉
  • 和琴温泉
  • 三香温泉
  • コタン温泉
  • 池の湯温泉
  • 砂湯温泉

• 川湯温泉（湖畔からは若干離れている）

• 国道243号
• 北海道道52号屈斜路摩周湖畔線
• 阿寒バス
  • 釧網本線：摩周駅、川湯温泉駅通
  • 石北本線：美幌駅、網走駅
  • 女満別空港
  • 定期観光バス

騒音苦情などを受けて、湖面への個人による動力船（モーターボートや水上バイク）の乗り入れが2021年10月から原則禁止される[21]。

• 
  津別峠より望む
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  北海道道102号駐車公園より望む
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  湖畔
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  砂湯付近に群れるハクチョウ
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  小清水峠から見た12月末の屈斜路湖の黎明

• 中尾欣四郎・黒萩尚・矢島睿「カルデラの湖とアイヌの伝説 摩周湖・屈斜路湖」『日本の湖沼と渓谷』第1巻（北海道 I）、ぎょうせい、1987年。
• 広瀬亘、中川光弘「北海道東部,屈斜路カルデラ地域の新生代火山岩類のK-Ar年代と第四紀火山活動史」『地質学雑誌』Vol.101 (1995) No.1 P.99-102, doi:10.5575/geosoc.101.99
• 長谷川健、岸本博志、中川光弘、伊藤順一、山元孝広「北海道東部，根釧原野および斜里平野における約3万5千～1万2千年前のテフラ層序と後屈斜路カルデラ火山の噴火史」『地質学雑誌』Vol.115 (2009) No.8 P.369-390, doi:10.5575/geosoc.115.369

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• 産業技術総合研究所
  • 日本の第四紀火山『屈斜路カルデラ』 - 産業技術総合研究所 地質調査総合センター
  • 屈斜路湖地質図幅説明書 (PDF)
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