日本とバヌアツの関係

太平洋戦争では南太平洋の多くの地域が戦火に巻き込まれたが、バヌアツは大日本帝国領や占領地から比較的距離があったため逃れている。しかし、太平洋戦争有数の激戦に数えられるガダルカナル島の戦いが繰り広げられたガダルカナル島から近距離に位置しており、そのため現在のバヌアツ領であるエスピリトゥサント島はエスピリトゥサント海軍前線基地が建てられるなど、最重要の後方支援拠点として日本にとってもアメリカにとっても戦略上の要地であった[18]。

フランスとイギリスの共同統治下にあったバヌアツは、1980年にイギリス連邦の一員として独立。日本はすぐに独立を承認して同年7月の独立式典には秋田大助を特派大使として派遣した。1981年1月には日・バヌアツ間に正式に外交関係が樹立した。1993年、東京にバヌアツ名誉領事館が開館するも、2003年には閉館した[3]。日本側は長らく在フィジー日本国大使館がバヌアツを兼轄していたが、2018年にはポートビラに在バヌアツ兼勤駐在官事務所が開設し、2020年1月に在バヌアツ大使館が開設して兼轄が解消された[19]。

独立以後、初代バヌアツ首相のウォルター・リニは1984年・1990年・1991年に三度訪日を実施し、日本との友好関係を築いた。その後、1995年にはマキシム・カルロ・コーマンが、1997年には第一回太平洋・島サミットのためサージ・ボオールが、2000年には第二回太平洋・島サミットのためバラク・ソペが、2003年5月の第三回太平洋・島サミットのためエドワード・ナタペイが、2005年6月と2006年5月には第四回太平洋・島サミットのためハム・リニが訪日を実施した[3]。

2009年5月と2010年10月には第五回太平洋・島サミットおよび中間会合のため再びエドワード・ナタペイが訪日し、総理大臣の麻生太郎や菅直人と首脳会談を実施して軍事政権が続くフィジーの民主化や気候変動についてが話し合われた[20][21]。2012年5月にはサトー・キルマンが第六回サミットのため訪日、野田佳彦との首脳会談[22]や外務大臣玄葉光一郎との会談が行われ、バヌアツに対する円借款事業の署名が行われた[23]。2015年5月、第7回サミットのためジョー・ナトウマンが訪日し、安倍晋三との首脳会談が行われたほか[24]、外務副大臣の城内実が表敬した[25]。2018年5月、第8回サミット出席のためシャーロット・サルウェイが訪日し、安倍晋三と首脳会談を実施。そこでは北朝鮮核問題や北朝鮮拉致問題、「自由で開かれたインド太平洋」構想についての意見交換が実施された[26]。

1987年、外務大臣だった倉成正がバヌアツを訪問し、これが現在までで唯一の大臣級のバヌアツ訪問となっている[3]。近年では、太平洋諸島フォーラム出席のため2010年8月に外務大臣政務官の西村智奈美が開催地ポートビラを訪問[27]。2011年10月には参議院副議長の尾辻秀久率いる参議院議員の一団がバヌアツを訪問した[28]。2015年3月には、外務大臣政務官の薗浦健太郎が大型サイクロン・パムで被災したバヌアツ各地を視察し、医療面での支援を約束した[29]。2019年12月には中山展宏外務大臣政務官がバヌアツを訪問した[30]。

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